Аномальная жара, накрывшая восточную часть США в конце июня, спровоцировала резкий скачок потребления электроэнергии, доведя нагрузку на энергосистему до многолетних максимумов. Согласно данным Управления энергетической информации США (EIA), два крупнейших региональных оператора на северо-востоке страны, PJM Interconnection и ISO New England, столкнулись с беспрецедентным спросом.
В зоне ответственности PJM, крупнейшего оптового рынка электроэнергии в США, охватывающего 13 штатов и округ Колумбия, пиковая нагрузка 23 июня достигла 160 560 МВт. Этот показатель значительно превысил сезонный прогноз в 154 000 МВт. Взрывной спрос привел к астрономическому росту цен: оптовая стоимость электроэнергии в моменте подскочила до 1334 долларов за МВт·ч по сравнению с 52 долларами неделей ранее.
Для удовлетворения пикового спроса PJM пришлось задействовать все доступные ресурсы. Ключевую роль сыграл природный газ, обеспечивший 44% всей генерации. На долю атомных станций пришлось 20%, а на уголь — 19%. Примечательно, что выработка на нефтепродуктах, самом дорогом виде топлива, используемом в экстренных случаях, выросла в три раза по сравнению с предыдущим днем, подчеркивая критическую важность ископаемого топлива для стабильности сети в условиях кризиса.
На следующий день, 24 июня, волна жары сместилась на восток, вызвав аналогичную ситуацию в Новой Англии, подведомственной оператору ISO-NE. Пиковый спрос в регионе достиг 25 898 МВт — самого высокого уровня с 2013 года. Цены на электроэнергию также взлетели, достигнув 1110 долларов за МВт·ч, в то время как неделей ранее пиковая цена составляла всего 65 долларов.
Энергосистема Новой Англии справилась с нагрузкой благодаря комбинации нескольких источников. И здесь природный газ стал основой генерации, обеспечив 47% выработки. Значительную долю составили импорт электроэнергии из Канады (12%), атомные станции (13%) и, что показательно, электростанции, работающие на нефтепродуктах (12%). Для покрытия спроса пришлось даже запустить последнюю оставшуюся в регионе угольную электростанцию «Мерримак», которая обычно находится в резерве.