Японская химическая компания Sumitomo Chemical объявила о вводе в эксплуатацию пилотной установки на своем заводе в городе Содегаура для отработки новой технологии прямого производства пропилена из этанола. Этот шаг является важной частью стратегии нефтехимической отрасли по переходу на альтернативные виды сырья и поддерживается японским государственным фондом «Зеленых инноваций» NEDO.
Пропилен — один из ключевых и наиболее востребованных продуктов в химической промышленности. В настоящее время в Японии его получают преимущественно из нафты, сырья, производимого из ископаемых ресурсов. В то же время этанол может вырабатываться из возобновляемой биомассы, такой как сахарный тростник и кукуруза, а также из непищевых материалов, например, целлюлозы. Кроме того, значительный прогресс достигнут в технологиях производства этанола из горючих отходов, что открывает путь к его промышленному внедрению в качестве замены ископаемому сырью.
Разработанный Sumitomo Chemical процесс уникален тем, что позволяет получать пропилен из этанола напрямую, в одну стадию. В отличие от других существующих технологий, он не требует производства промежуточных продуктов, таких как этилен. Ожидается, что эта особенность позволит существенно снизить производственные затраты. Дополнительным преимуществом является получение водорода в качестве побочного продукта. При использовании биоэтанола это означает совместное производство «зеленого» водорода.
В ближайшее время компания сосредоточится на сборе данных, необходимых для промышленного масштабирования процесса. Sumitomo Chemical планирует вывести технологию на коммерческий уровень и начать ее лицензирование для других компаний к началу 2030-х годов. Одновременно будет проводиться активная маркетинговая работа по продвижению полипропилена, произведенного по новой, более экологичной технологии.