Компания Universal Fuel Technologies (Unifuel) успешно завершила пятимесячный пилотный проект, который может существенно ускорить переход авиации на экологичное топливо. Испытания продемонстрировали эффективность и жизнеспособность разработанной компанией технологии Flexiforming для производства устойчивого авиационного топлива (SAF), химически сопоставимого с традиционным реактивным топливом, из разнообразного возобновляемого сырья. Этот успех важен для достижения глобальных целей по производству SAF и расширения сырьевой базы для него.
Проект проходил с августа по декабрь прошлого года на базе компании RPD Technologies в Кросби, штат Техас. В ходе испытаний удалось произвести около 100 литров образцов SAF в стабильных технологических условиях, что свидетельствует о готовности технологии Flexiforming к промышленному масштабированию. Основное внимание было уделено преобразованию метанола и этанола в SAF, а также переработке смеси этанола с парафиновой возобновляемой нафтой, полученной методом гидрообработки сложных эфиров и жирных кислот (HEFA), в авиатопливо. Полученные образцы SAF прошли тщательные испытания и сейчас направлены на первоначальный анализ (Tier 0) в Лабораторию биопродуктов, наук и инженерии (BSEL) Вашингтонского государственного университета – это первый шаг в процессе сертификации SAF.
Джошуа Хейн, директор BSEL в Вашингтонском государственном университете, говорит, что для авиационной отрасли крайне важно продолжать поддерживать и исследовать новые технологии, чтобы устойчивое топливо по своим характеристикам не уступало реактивному топливу, получаемому из нефти. Он добавляет, что способность производить ароматические молекулы и перерабатывать различное сырье с помощью единой технологической платформы, как это делает Flexiforming, не только оптимизирует производство SAF, но и значительно снижает его стоимость, делая топливо экономически более привлекательным для производителей и авиакомпаний.
В рамках пилотного проекта были получены две различные формы SAF. Первая – это синтетический ароматический керосин (SAK), который является ключевым компонентом для смешивания. Он обеспечивает совместимость парафинового SAF, получаемого по другим технологиям (например, HEFA или Фишера-Тропша), с существующей инфраструктурой и материалами самолетов, имитируя состав ископаемого керосина. Вторая форма – это полностью синтетическое топливо SAF «drop-in», которое содержит необходимое количество ароматических соединений и может использоваться напрямую после получения сертификата от ASTM International, ведущей мировой организации по техническим стандартам. Важным преимуществом является то, что ароматический компонент SAK, произведенный с помощью Flexiforming из нафты HEFA или FT, можно смешивать с основным потоком парафинового SAF прямо на тех же производственных установках. Это создает возможность производить готовое к использованию топливо «drop-in» непосредственно на нефтеперерабатывающих или биотопливных заводах, что упрощает логистику, снижает затраты и способствует скорейшему внедрению SAF в отрасли.
Алексей Бельтюков, генеральный директор Universal Fuel Technologies, отмечает, что результаты пилотного проекта имеют значение, выходящее далеко за рамки простого технического подтверждения. Он заявляет, что значительная ценность Flexiforming заключается в способности производить топливо, полностью взаимозаменяемое с ископаемым реактивным топливом после одобрения ASTM. Бельтюков поясняет, что благодаря необходимым ароматическим свойствам, критически важным для совместимости с современными самолетами, SAK от Unifuel можно смешивать с парафиновым SAF (из HEFA или FT) и продавать напрямую авиакомпаниям без необходимости дополнительного смешивания с ископаемым топливом. Он считает, что поскольку авиационная отрасль сталкивается с растущим давлением по снижению воздействия на окружающую среду и контролю расходов, технологии вроде Flexiforming могут сыграть решающую роль в масштабировании производства SAF для удовлетворения растущего спроса.
Технология Flexiforming предлагает несколько путей для производства SAF, что делает ее универсальной для различных сценариев использования возобновляемых ресурсов. В ходе пилотной кампании были успешно проверены маршруты производства «этанол-в-авиатопливо» (ETJ), «метанол-в-авиатопливо» (MTJ) и «возобновляемая нафта-с-этанолом-в-авиатопливо» (NETJ), подтверждая гибкость в выборе исходного сырья. По оценкам Unifuel, благодаря значительно более низким затратам энергии и потребности в водороде, стоимость производства SAF с использованием Flexiforming может быть вдвое ниже по сравнению с существующими процессами ETJ. Кроме того, Flexiforming позволяет операторам существующих установок HEFA или Фишера-Тропша (FT) повышать ценность низкомаржинального побочного продукта – нафты, преобразуя ее в высокоценный ароматический компонент SAF, который затем можно смешивать для получения полностью синтетического авиатоплива, готового к заправке.
Харрисон Янг, научный сотрудник BSEL Вашингтонского государственного университета, говорит, что образцы SAF, полученные с помощью технологии Flexiforming от Unifuel, выглядят многообещающе и имеют все шансы пройти полную сертификацию в качестве авиационного турбинного топлива. Команда Unifuel посвятила более десяти лет исследованиям и обширным испытаниям технологии Flexiforming. Теперь компания готовится к следующему важному шагу: образцы SAF, произведенные в ходе пилотного проекта, направляются на сертификацию в ASTM. Этот процесс необходим для официального подтверждения безопасности и эксплуатационных характеристик топлива, что окончательно определит его пригодность для использования в коммерческой авиации.
